Sebbene Morisot fosse tenuta in grande considerazione durante la sua vita, divenne una figura dimenticata per gran parte del XX secolo. La sua reputazione fu ripresa da studiosi e curatori durante gli anni ’70 e ’80, che pubblicarono una serie di libri e articoli sulla vita e la carriera di Morisot, evidenziando il ruolo centrale da lei svolto nello sviluppo dell’impressionismo. Per chi volesse ammirare il suo incantevole stile è possibile visitare la mostra a lei dedicata fino al 23 febbraio 2025 presso il Palazzo Ducale di Genova.
Nata nel 1841 in una famiglia dell’alta borghesia, Berthe Morisot si interessò all’arte fin dalla tenera età, passione incoraggiata dai suoi genitori. Tuttavia, poiché all’epoca l’Ecole des Beaux-Arts era chiusa alle studentesse, la famiglia cercò tutor privati per Berthe e la sua altrettanto talentuosa sorella maggiore, Edma.
Uno di questi insegnanti avvertì la madre: Dati i doni naturali delle vostre figlie, la mia istruzione non le impartirà meschine doti da salotto; diventeranno pittori. Sei pienamente consapevole di cosa significa? Sarà rivoluzionario – direi quasi catastrofico – nel vostro ambiente alto-borghese.
Morisot incontrò un gruppo eclettico di colleghi artisti mentre studiava al Louvre, tra cui Henri Fantin-Latour (1836-1904), Edgar Degas (1834-1917) e Félix Bracquemond (1833-1914), e sviluppò una ricca rete di colleghi e colleghi amici di conseguenza. Fu Fantin-Latour a presentare Morisot a Edouard Manet (1832-1883) alla fine del 1867 o all’inizio del 1868, innescando un intenso legame e un dialogo artistico che avrebbe avuto un effetto drammatico sul lavoro di entrambi.
Affascinato dalla sua bellezza oscura e dall’intensità del suo sguardo, Manet dipinse Morisot numerose volte tra il 1868 e il 1874, in olio, acquarello e stampa, soprattutto nel suo enigmatico dipinto del 1868-69, Le Balcon.
In un’occasione, in vista del Salon del 1870, Morisot era preoccupata che posare per Manet le avrebbe lasciato poco tempo per completare la propria presentazione, quindi Manet si offrì di aiutarla a finire il suo dipinto. Scrivendo a Edma, spiegò che Manet arrivò il giorno dopo e «lo trovò molto bello, tranne la parte inferiore del vestito. Ha preso i pennelli e ha inserito alcuni accenti che sembravano molto belli. Tuttavia, continuò: “È lì che sono iniziate le mie disgrazie”. Una volta iniziato, niente poteva fermarlo; dalla gonna passò al busto, dal busto alla testa, dalla testa allo sfondo… Alla fine, alle cinque del pomeriggio, avevamo realizzato la caricatura più bella che si fosse mai vista. Col passare del tempo, Morisot cercò di affermare la sua indipendenza e di liberarsi dall’influenza di Manet.
Tuttavia, la loro amicizia durò fino alla sua morte nel 1883.Nel 1873, Morisot fu invitata da Degas a unirsi alla Société Anonyme Coopérative des Artistes Peintres, Sculpteurs, Graveurs (Società anonima di pittori, scultori e incisori), una cooperativa di artisti dedita all’esposizione di opere al di fuori del Salon ufficiale. Nonostante le fosse stato sconsigliato di unirsi al gruppo sia da Manet che dal suo amico Pierre Puvis de Chavannes (1824-1898), Morisot accettò di diventare un membro fondatore, l’unica artista donna in un gruppo di uomini.
Nella primavera del 1874 organizzarono un evento che in seguito sarebbe diventato noto come la prima mostra impressionista, con nove tele di Morisot incluse nella mostra.
Molte delle sue tele si concentrano sulla vita quotidiana delle donne, mostrandole con i loro figli, in momenti tranquilli a casa o in bagno. C’è un’aria marcatamente informale in molte di queste opere, creando l’impressione che ci sia stato concesso l’accesso a uno scorcio non esposto della vita quotidiana. Spesso assorte nei propri pensieri, con l’attenzione rivolta altrove, le protagoniste femminili di Morisot sono celebrate per la loro profondità emotiva e psicologica.
I dipinti di Morisot della sua unica figlia, Julie – che era apparsa in quasi 50 tele quando compì 12 anni – costituiscono il progetto pittorico più ampio della sua carriera. Queste toccanti composizioni ripercorrono l’infanzia di Julie, registrando la sua personalità in via di sviluppo man mano che cresceva, quasi come in un album fotografico.
Sebbene la sua ricchezza personale significasse che non aveva bisogno di vendere i suoi dipinti con la stessa urgenza di Renoir o Monet, Morisot era ansiosa di ottenere un successo simile sul mercato aperto, vedendolo come un’opportunità per consolidare la sua posizione di artista professionista. Offrì in vendita solo una piccola parte della sua produzione, ma la maggior parte delle opere trovò rapidamente acquirenti tra un gruppo di collezionisti esigenti.
La reputazione di Morisot cresceva ad ogni acquisto, così come la sua posizione tra rivenditori, critici e, soprattutto, tra i suoi colleghi
Divenne una dei soli quattro artisti impressionisti a vedere le proprie opere acquistate dallo stato francese durante la loro vita, quando Jeune femme en toilette de bal (1879) fu acquistata per il Musée du Luxembourg nel 1894.
Omaggi al talento di Berthe Morisot sono stati fatti spesso nel corso degli anni. A lei è stato dedicato un film, realizzato realizzato da Caroline Champetier e basato sull’incontro tra la pittrice e Édouard Manet. L’artista ha anche un asteroide a lei dedicato, il 6935 Morisot.
